John Henry Holliday wurde am 14. August 1851 mit einer Lippenspalte geboren. Zwei Ärzte aus seiner Familie behoben diese Fehlbildung, worauf er ungehindert sprechen konnte. Er wuchs im Bundesstaat Georgia mit guter Schulbildung auf, wechselte 1870 an das Philadelphia College of Dental Surgery, wo er am 1. März 1872 den Doktortitel erhielt. Er praktizierte kurze Zeit als Zahnarzt in Atlanta, bis er mit 21 Jahren an Tuberkulose erkrankte. Er hoffte, eine Linderung seiner Krankheit durch trockenes Klima zu erreichen, weshalb er in den Westen zog.
1873 ließ er sich in Dallas in der Elm Street nieder. Dort begann er übermäßig zu trinken und professionell Poker zu spielen, zog weiter nach Westen, wo das Spielen legal war. In Deadwood lernte er 1876 den Revolverhelden Wyatt Earp kennen. 1878 ließen sich beide in Dodge City nieder. Im September desselben Jahres rettete Doc Holliday Earp bei einem Hinterhalt das Leben.
1880 beteiligte er sich an Earps Silberminengeschäft und wurde sehr vermögend. Allerdings wurde er dadurch in einen Konflikt hineingezogen, der in der berühmtesten Schießerei in Tombstone am O. K. Corral am 26. Oktober 1881 gipfelte.
Nach 1887 verbrachte er den Rest seines Lebens mit Mary Haroney im Kurort Glenwood Springs. Dort führte er bis zu seinem Tod im November 1887 ein zurückgezogenes Leben und konvertierte zum Katholizismus.mehr ... weniger